Marcia della morte di Bataan

Marcia della morte di Bataan

La marcia della morte di Bataan fu quando i giapponesi costrinsero 76.000 soldati alleati catturati (filippini e americani) a marciare per circa 80 miglia attraverso la penisola di Bataan. La marcia ha avuto luogo nell'aprile del 1942 durante la seconda guerra mondiale.


La marcia della morte di Bataan
Fonte: archivi nazionali
Dov'è Bataan?

Bataan è una provincia del Filippine sull'isola di Luzon. È una penisola sulla baia di Manila di fronte alla capitale Manila.

Verso la marcia

Dopo aver bombardato Pearl Harbor, il Giappone iniziò rapidamente a conquistare gran parte del sud-est asiatico. Mentre le truppe giapponesi si avvicinavano alle Filippine, il generale americano Douglas MacArthur spostò le forze statunitensi dalla città di Manila alla penisola di Bataan. Lo ha fatto sperando di salvare la città di Manila dalla distruzione.

Dopo tre mesi di aspri combattimenti, i giapponesi sconfissero gli Stati Uniti e l'esercito filippino a Bataan nella battaglia di Bataan. Il 9 aprile 1942, il generale Edward King, Jr. si arrese ai giapponesi. C'erano circa 76.000 truppe filippine e americane combinate (circa 12.000 americani) che si arresero ai giapponesi.

Il programma

Il comandante giapponese sapeva di dover fare qualcosa con il grande esercito che aveva catturato. Aveva in programma di trasferirli a Camp O'Donnell, a circa ottanta miglia di distanza, che i giapponesi avrebbero trasformato in una prigione. I prigionieri avrebbero camminato per una parte del percorso e poi avrebbero preso il treno per il resto.

La dimensione dell'esercito catturato colse di sorpresa i giapponesi. Pensavano che ci fossero solo circa 25.000 soldati alleati, non 76.000. Hanno diviso l'esercito in gruppi più piccoli da 100 a 1000 uomini, hanno preso le armi e hanno detto loro di iniziare a marciare.


Prigionieri
Fonte: archivi nazionali La marcia della morte

I giapponesi non hanno dato cibo o acqua ai prigionieri per tre giorni. Man mano che i soldati diventavano sempre più deboli, molti di loro iniziarono a rimanere indietro rispetto al gruppo. Quelli che sono rimasti indietro sono stati picchiati e uccisi dai giapponesi. A volte i prigionieri esausti venivano trascinati da camion e altri veicoli dell'esercito.

Una volta che i prigionieri raggiunsero i treni, furono stipati sui treni così stretti che dovettero stare in piedi per il resto del viaggio. Quelli che non potevano adattarsi furono costretti a marciare per tutto il percorso fino al campo.

Fine di marzo

La marcia è durata sei giorni. Nessuno è sicuro di quanti soldati siano morti lungo la strada, ma le stime indicano che il bilancio delle vittime è compreso tra 5.000 e 10.000. Una volta che i soldati hanno raggiunto il campo, le condizioni non sono migliorate molto. Altre migliaia di persone morirono nel campo di fame e malattie negli anni successivi.

Risultati

I prigionieri sopravvissuti furono salvati all'inizio del 1945 quando gli alleati ripresero le Filippine. L'ufficiale giapponese incaricato della marcia, il generale Masaharu Homma, è stato giustiziato per 'crimini di guerra contro l'umanità'.

Fatti interessanti sulla marcia della morte di Bataan

• Il generale MacArthur voleva restare personalmente a combattere a Bataan, ma il presidente Roosevelt gli ordinò di evacuare.
• Quando i giapponesi catturarono per la prima volta l'esercito, giustiziarono circa 400 ufficiali filippini che si erano arresi.
• I giapponesi hanno tentato di coprire l'evento facendo in modo che il giornale locale riferisse che i prigionieri erano stati trattati bene. La verità sulla marcia è venuta fuori quando i prigionieri fuggiti hanno raccontato la loro storia.