Terremoti

Terremoti

I terremoti si verificano quando due grandi pezzi della crosta terrestre scivolano improvvisamente. Ciò fa sì che le onde d'urto scuotano la superficie della Terra sotto forma di un terremoto.

Dove avvengono i terremoti?

I terremoti di solito si verificano sui bordi di ampie sezioni della crosta terrestre chiamate placche tettoniche. Queste piastre si muovono lentamente per un lungo periodo di tempo. A volte i bordi, che sono chiamati linee di faglia, possono bloccarsi, ma le piastre continuano a muoversi. La pressione inizia lentamente ad accumularsi dove i bordi sono bloccati e, una volta che la pressione diventa abbastanza forte, le piastre si muoveranno improvvisamente causando un terremoto.

Scosse preliminari e scosse di assestamento

Generalmente prima e dopo un grande terremoto ci saranno piccoli terremoti. Quelle che accadono prima sono chiamate scosse preliminari. Quelle che accadono dopo sono chiamate scosse di assestamento. Gli scienziati non sanno davvero se un terremoto è una scossa preliminare fino a quando non si verifica il terremoto più grande.

Onde sismiche

Le onde d'urto di un terremoto che viaggiano attraverso il terreno sono chiamate onde sismiche. Sono più potenti al centro del terremoto, ma viaggiano attraverso gran parte della terra e tornano in superficie. Si muovono rapidamente a una velocità 20 volte superiore a quella del suono.


Grafico delle onde sismiche di un terremoto

Gli scienziati usano le onde sismiche per misurare la grandezza di un terremoto. Usano un dispositivo chiamato sismografo per misurare la dimensione delle onde. La dimensione delle onde è chiamata grandezza.

Per raccontare la forza di un terremoto gli scienziati usano una scala chiamata Moment Magnitude Scale o MMS (era chiamata la scala Richter). Maggiore è il numero sulla scala MMS, maggiore è il terremoto. Di solito non noterai nemmeno un terremoto a meno che non misuri almeno un 3 sulla scala MMS. Ecco alcuni esempi di ciò che può accadere a seconda della scala:
  • 4.0 - Potrebbe scuotere la tua casa come se un grosso camion passasse nelle vicinanze. Alcune persone potrebbero non accorgersene.
  • 6.0 - Le cose cadranno dagli scaffali. I muri di alcune case potrebbero incrinarsi e le finestre rompersi. Quasi tutti quelli che si trovano vicino al centro lo sentiranno.
  • 7.0 - Gli edifici più deboli crolleranno e si verificheranno crepe nei ponti e sulle strade.
  • 8.0 - Molti edifici e ponti cadono. Grandi crepe nella terra.
  • 9.0 e versioni successive - Intere città rase al suolo e danni su larga scala.
Epicentri e ipocentri

Il luogo in cui inizia il terremoto, sotto la superficie della terra, è chiamato ipocentro. Il luogo direttamente sopra questo sulla superficie è chiamato epicentro. Il terremoto sarà il più forte in questo punto sulla superficie.



Gli scienziati possono prevedere i terremoti?

Purtroppo gli scienziati non possono prevedere i terremoti. Il meglio che possono fare oggi è indicare dove si trovano le linee di faglia in modo da sapere dove è probabile che si verifichino i terremoti.

Fatti divertenti sui terremoti
  • Il più grande terremoto mai registrato nel mondo è stato in Cile nel 1960. Ha misurato un 9,6 della scala Richter. Il più grande negli Stati Uniti era di magnitudo 9,2 in Alaska nel 1964.
  • Possono causare enormi onde nell'oceano chiamate tsunami.
  • Il movimento delle placche tettoniche ha formato grandi catene montuose come l'Himalaya e le Ande.
  • I terremoti possono verificarsi con qualsiasi tipo di tempo.
  • L'Alaska è lo stato più sismicamente attivo e ha più grandi terremoti della California.