Eli Whitney

Eli Whitney

• Occupazione: Inventore
• Nato: 8 dicembre 1765 a Westborough, Massachusetts
• Morto: 8 gennaio 1825 a New Haven, Connecticut
• Meglio conosciuto per: Inventare il gin di cotone

Eli Whitney
di Charles Bird King Biografia:

Eli Whitney ha cambiato il corso della storia negli Stati Uniti meridionali con l'invenzione del gin di cotone. Ha aiutato molti proprietari di piantagioni meridionali a diventare ricchi grazie ai loro raccolti di cotone. Tuttavia, ha anche aumentato la domanda di schiavi.

Dove è cresciuto Eli Whitney?

Eli Whitney nacque l'8 dicembre 1765 a Westborough, nel Massachusetts, da Eli ed Elizabeth Whitney. Cresciuto nella fattoria con i suoi due fratelli e una sorella, Eli si è divertito a lavorare nel laboratorio di suo padre.

Il giovane Eli era più interessato agli strumenti e alle macchine che all'agricoltura. Gli piaceva capire come funzionavano le cose. Un giorno smontò il prezioso orologio di suo padre per vedere come funzionava. Poi si rese conto che avrebbe dovuto rimetterlo insieme o sarebbe stato in grossi guai. Ha accuratamente rimontato i piccoli pezzi e, fortunatamente per Eli, l'orologio ha funzionato perfettamente.

Carriera iniziale

Dopo il liceo, Whitney ha frequentato lo Yale College. Lì ha studiato una varietà di materie tra cui matematica, greco, latino e filosofia. Dopo la laurea nel 1792, sperava di studiare legge, ma era a corto di soldi così accettò un lavoro come tutor in Georgia.

Durante un viaggio in Georgia, Whitney ha incontrato una signora di nome Mrs. Greene. La signora Greene era la vedova dell'eroe della guerra rivoluzionaria, il generale Nathaniel Greene. Possedeva una grande piantagione chiamata Mulberry Grove in Georgia. I due sono diventati amici e Whitney ha deciso di rifiutare il suo lavoro di tutor e rimanere a Mulberry Grove.

Diversi tipi di cotone

Mentre era a Mulberry Grove, Whitney venne a conoscenza della produzione del cotone. Ha scoperto che la maggior parte delle piantagioni poteva coltivare solo un tipo di cotone chiamato cotone 'a fiocco corto'. Tuttavia, il cotone a fiocco corto era difficile e costoso da pulire. I semi dovevano essere rimossi a mano. Per questo motivo, molti proprietari di piantagioni nel sud avevano smesso di coltivare il cotone.



Il Cotton Gin
dall'ufficio brevetti degli Stati Uniti Il Cotton Gin

A Whitney piaceva costruire macchine e risolvere problemi. Pensava di poter inventare qualcosa per aiutare a pulire i semi dal cotone. Quell'inverno Eli inventò una macchina che chiamò sgranatrice. Ha usato una rete metallica in combinazione con piccoli ganci per far passare le fibre di cotone. La sua nuova macchina potrebbe pulire più cotone in poche ore di quanto potrebbero fare un certo numero di lavoratori in un giorno.

Lotta sui brevetti

Con l'aiuto dei suoi soci in affari, Whitney ottenne un brevetto per la sua nuova invenzione e fece piani per fare fortuna. Tuttavia, le cose non hanno funzionato per lui. La gente ha semplicemente copiato la sua nuova macchina e non ha ottenuto nulla. Ha cercato di combatterli in tribunale, ma ha finito i soldi.

Impatto sulla schiavitù

Sebbene Whitney non sia diventato ricco grazie al suo brevetto, molti proprietari di piantagioni nel sud lo fecero. Ora erano in grado di guadagnare un sacco di soldi dai raccolti di cotone usando la sgranatrice. Ciò ha avuto come conseguenza involontaria che erano necessari più schiavi per raccogliere il cotone dai campi. Negli anni successivi, gli schiavi divennero ancora più importanti e preziosi per i proprietari delle piantagioni. Alcuni storici indicano l'impatto del gin di cotone sulla schiavitù come una causa finale della guerra civile.

Più tardi la vita e la morte

Anche se Whitney non si è arricchito con il gin di cotone, è diventato famoso. Ha usato la sua fama per promuovere l'idea di parti intercambiabili per la produzione. Si è assicurato un contratto dal governo per la produzione di moschetti. Ha svolto un ruolo importante nel promuovere l'idea della produzione di massa.

Whitney morì il 9 gennaio 1825 di cancro.

Fatti interessanti su Eli Whitney

• Il 'gin' in 'cotton gin' è una versione abbreviata della parola 'motore'.
• Da bambino costruiva un violino nella bottega di suo padre. Sembrava fantastico. Dopodiché, i musicisti locali avrebbero portato i loro strumenti a Eli per le riparazioni.
• Prima di andare al college, ha prodotto chiodi nella bottega di suo padre durante la guerra rivoluzionaria.
• Whitney aveva più di 50 anni quando si è sposato, ma ha avuto quattro figli prima di morire a 59 anni.