Galassie

Galassie

La galassia del vortice.
Fonte: NASA ed ESA. Gli scienziati pensavano che tutte le stelle dell'universo facessero parte di un gigantesco raggruppamento di stelle. Poi, nel 1917, Thomas Wright suggerì che potrebbero esserci molti diversi grandi gruppi di stelle. Alcuni anni dopo questo fu dimostrato da altri astronomi e l'idea della galassia divenne reale.

Cos'è una galassia?

Una galassia è un gruppo di stelle e altre cose spaziali. Le stelle tendono a ruotare attorno a un centro di gravità elevata, un po 'come i pianeti ruotano attorno al Sole nel Sistema Solare. Le galassie sono enormi e possono contenere trilioni (molto più grandi di miliardi!) Di stelle.

Per quanto grandi siano le galassie, sono generalmente separate da ampie aree di spazio vuoto. Ci sono anche ammassi di galassie che sono separati da aree di spazio ancora più grandi. Gli scienziati pensano che ci siano oltre 100 miliardi di galassie. Wow, l'universo è enorme!

via Lattea

Viviamo nella galassia chiamata Via Lattea. La Via Lattea fa parte di un ammasso di circa 3.000 galassie chiamato Gruppo Locale. La Via Lattea è una galassia a forma di spirale e si stima che sia composta da circa 300 miliardi di stelle.


Disegno della Via Lattea.
Fonte: NASA
Tipi di galassie

Esistono quattro tipi principali di galassie a seconda della loro forma:

• Spirale - La galassia a spirale ha un numero di lunghi bracci che ruotano a spirale attorno al centro. Al centro della galassia a spirale ci sono stelle più vecchie mentre le braccia sono generalmente costituite da nuove stelle.
• Spirale sbarrata - Questo tipo di galassia è simile alla spirale ma ha una lunga barra nel mezzo con spirali che escono dalle estremità.
• Ellittica - Una massa di stelle raggruppate a forma di disco ellittico.
• Irregolare - Qualsiasi altra galassia di forma è generalmente ammassata nella categoria delle irregolari. Si pensa che la maggior parte delle galassie irregolari sia formata da due degli altri tre tipi di galassie che si schiantano l'una nell'altra.

Galassia a spirale barrata NGC 1300.
Fonte: NASA, ESA e The Hubble Heritage Team
Fatti divertenti sulle galassie

• La parola galassia deriva dalla parola greca che significa 'latteo'.
• Alcuni scienziati pensano che la maggior parte della massa di una galassia sia costituita da una sostanza misteriosa chiamata materia oscura.
• Si pensa che ci sia un enorme buco nero al centro delle galassie.
• La galassia più vicina alla Via Lattea è Andromeda, che dista circa 2,6 milioni di anni luce da noi.
• Molte galassie hanno una distanza di oltre 100.000 anni luce.
• Ci vogliono più di duecento milioni di anni perché il sole orbiti attorno al centro della galassia. Questo è chiamato anno galattico.