Scopri il pianeta nano Plutone

Pianeta nano Plutone

Pianeta nano Plutone
Pianeta nano Plutone.
Fonte: NASA.
  • Lune: 5 noto
  • Massa: 0,2% della massa terrestre
  • Diametro: 1473 miglia (2370 km)
  • Anno: 248 anni terrestri
  • Giorno: 6.4 giorni terrestri
  • Temperatura media: meno 388 ° F (-233 ° C)
  • Distanza dal Sole: 3-5 miliardi di miglia dal sole (5-7,5 miliardi di km)
Com'è Plutone?

Fino al 2006, Plutone era considerato il nono pianeta del Sistema Solare. A quel tempo l'IAU (International Astronomical Union) ha dato una definizione ufficiale di pianeta. Plutone non si è più qualificato come pianeta con questa definizione ed è stato riclassificato come un 'pianeta nano'.

Plutone è un planetoide relativamente piccolo, più piccolo della luna terrestre. Si pensa che Plutone sia costituito da un mantello di ghiaccio (principalmente ghiaccio di azoto), che è circa il 50% della sua massa, e da un nucleo roccioso, che costituisce il restante 50% della sua massa.

Plutone ha un'orbita unica attorno al sole. Piuttosto che un'orbita rotonda o circolare attorno al sole, come gli 8 pianeti, l'orbita di Plutone è più a forma di uovo. Nel punto più vicino al sole, Plutone si trova a circa 2,8 miliardi di miglia di distanza. Nel suo punto più lontano, si trova a circa 5 miliardi di miglia dal sole. Quando Plutone è più vicino al sole, ha un'atmosfera sottile. Quando Plutone si allontana dal sole, fa così freddo che l'atmosfera inizia a congelarsi e cadere a terra.

Plutone e la sua luna più grande Caronte
Plutone e la sua luna più grande Caronte.
Fonte: NASA.
Plutone ha cinque lune con nome: Caronte, Stige, Nix, Kerberos e Hydra. Il più grande è Caronte. Il diametro di Caronte è circa la metà di quello di Plutone. Questo la rende la luna più grande del Sistema Solare in relazione al pianeta su cui orbita. Plutone e le sue lune fanno parte della fascia di Kuiper.

Plutone rispetto alla Terra
Plutone è molto più piccolo della Terra
Fonte: NASA. Come si confronta Plutone con la Terra?

Plutone ha una superficie dura e rocciosa come la Terra. È molto più piccolo della Terra. Plutone è così lontano dal sole che riceve pochissima energia dal sole ed è estremamente freddo.

Come sappiamo di Plutone?

Per quasi 100 anni gli scienziati avevano sospettato che ci fosse un nono pianeta da qualche parte oltre Nettuno. Questo era basato sui cambiamenti nell'orbita di Nettuno e Urano che indicavano che una grande massa stava tirando sui pianeti. Hanno chiamato questo misterioso nono pianeta Planet X.

Nel 1930 un giovane astronomo, Clyde Tombaugh, trovò il pianeta X dopo un anno di ricerche.

Da allora si è appreso molto di più su Plutone usando i telescopi. La prima sonda spaziale a visitare Plutone è stata New Horizons nel 2015. I New Horizons hanno sorvolato Plutone arrivando entro 7.800 miglia dalla superficie del pianeta nano. Ha scattato foto e mappato le composizioni chimiche della superficie di Plutone e della sua luna Caronte.

Montagne su Plutone
Montagne giganti sulla superficie di Plutone.
Fonte: NASA. Foto scattata dalla sonda spaziale New Horizons.
Fatti interessanti sul pianeta nano Plutone
  • La strana orbita di Plutone attorno al sole attraversa l'orbita di Nettuno. Di conseguenza, per 20 anni dei suoi 248 anni in orbita attorno al sole, Plutone è più vicino al sole di Nettuno.
  • Plutone è stato chiamato da una ragazza di 11 anni, Venetia Burney. Prende il nome da Plutone, il dio romano degli Inferi.
  • Ci vuole un segnale radio che si muova alla velocità della luce di circa 4 ore per viaggiare dalla Terra a Plutone.
  • Plutone ha un'orbita interessante in quanto orbita su un lato rispetto al Sole. La maggior parte dei pianeti, a parte Urano, orbita come una cima rispetto al Sole.
  • Una persona in piedi su Plutone peserebbe circa 1/15 di quello che pesa sulla Terra.