Eruzione del Monte Sant'Elena per bambini

Eruzione del Monte Sant'Elena

Storia >> Storia degli Stati Uniti dal 1900 ad oggi

Il 18 maggio 1980 scoppiò un vulcano nello stato di Washington chiamato Mount St. Helens. Era il più grande eruzione vulcanica negli Stati Uniti continentali dal 1915. Un gigantesco pennacchio di cenere si alzò dall'eruzione oscurando gran parte della parte orientale di Washington e diffondendosi in gran parte degli Stati Uniti e del Canada.

Dov'è Mount St. Helens?

Mount St. Helens si trova nel sud-ovest Lo stato di Washington , a circa 90 miglia a sud di Seattle. Fa parte della catena montuosa Cascade. La Cascade Mountain Range fa parte di una più grande caratteristica geologica chiamata Ring of Fire. L'Anello di Fuoco circonda l'Oceano Pacifico ed è composto da centinaia di vulcani.

Sapevano che sarebbe scoppiato?

I geologi avevano un'idea abbastanza chiara che il vulcano sarebbe scoppiato. Tuttavia, non sapevano esattamente quando. Il primo segno è stato un aumento dell'attività sismica nel marzo del 1980. Per tutto marzo e aprile, la montagna è diventata più attiva, comprese diverse eruzioni di vapore. Ad aprile, un grande rigonfiamento è apparso sul lato nord del vulcano. A questo punto i geologi sapevano che l'eruzione sarebbe probabilmente avvenuta presto.


Il vulcano erutta
di Mike Doukas per USGS La parete nord crolla

Il 18 maggio un forte terremoto di magnitudo 5.1 ha scosso l'area. Ciò ha causato il crollo del lato nord della montagna. La maggior parte del lato nord della montagna si è trasformata in una gigantesca frana. È stata la più grande frana nella storia registrata. La gigantesca massa terrestre scivolava a una velocità di oltre 100 miglia all'ora spazzando via tutto ciò che incontrava. La frana ha colpito Spirit Lake vicino alla montagna provocando onde di 600 piedi.

L'eruzione

Pochi secondi dopo la frana, il lato nord della montagna è esploso in una gigantesca eruzione. Un'esplosione laterale ha sparato gas surriscaldati e detriti fuori dal fianco della montagna a oltre 300 miglia all'ora. L'esplosione ha bruciato e spazzato via ogni cosa sul suo cammino. Circa 230 miglia quadrate di foresta furono distrutte.

Un gigantesco pennacchio di cenere vulcanica si è formato anche nell'aria sopra la montagna. Il pennacchio ha preso la forma di una nuvola a forma di fungo che è salito a circa 15 miglia (80.000 piedi) nell'aria. Il vulcano ha continuato a vomitare cenere per le nove ore successive. Gran parte della parte orientale di Washington fu immersa nell'oscurità mentre la cenere si diffondeva.

Quanti danni ha fatto?

L'eruzione del Monte St. Helens del 18 maggio 1980 è stata l'eruzione vulcanica più distruttiva dal punto di vista economico nella storia degli Stati Uniti, causando oltre 1 miliardo di dollari di danni. Circa 200 case sono state distrutte e 57 persone sono rimaste uccise dall'esplosione. Anche strade, ponti e ferrovie per diversi chilometri intorno alla montagna furono distrutti. La cenere copriva gran parte della parte orientale di Washington. Gli aeroporti hanno dovuto chiudere e le persone hanno dovuto scavare fuori da grandi cumuli di cenere. Si stima che circa 900.000 tonnellate di cenere siano state rimosse da strade e aeroporti.

Da allora è scoppiato?

Il vulcano è esploso più volte nel corso del 1980 e poi si è calmato. Ci sono state piccole eruzioni fino al 1986, quando la montagna si è calmata. Nel 2004, Mount St.Helens è tornato attivo ed è stato attivo con piccole eruzioni fino al 2008.

Fatti interessanti sull'eruzione del Monte Sant'Elena

• La cenere dell'eruzione ha fatto il giro della Terra entro 15 giorni.
• Il geologo David A. Johnston stava osservando il vulcano da un posto di osservazione a circa 6 miglia di distanza. È stato ucciso nell'esplosione iniziale dopo aver mandato via radio 'Vancouver, Vancouver, eccolo!'
• I nomi dei nativi americani per la montagna includono Lawetlat'la (che significa 'dove arriva il fumo') e Loowit (che significa 'guardiano dei fuochi').
• Presidente Jimmy Carter ha visitato la montagna dopo l'eruzione. Ha detto che l'area sembrava peggiore della superficie della luna.
• Il fotografo del National Geographic Reid Blackburn stava fotografando la montagna quando è esplosa. È stato ucciso quando la sua macchina è stata sepolta sotto i detriti.