Difese vegetali

Difese vegetali

Dal più piccolo insetto al più grande mammifero, la maggior parte degli animali mangia le piante. Questi animali sono chiamati erbivori. All'inizio, potresti pensare che le piante giacciono lì e vengono mangiate. Di certo non possono alzarsi e scappare! Tuttavia, le piante hanno molte difese per aiutarle a sopravvivere.

Due tipi di difese

Esistono due tipi principali di difese vegetali: costitutive e indotte.

• Costitutiva - Una difesa costitutiva è quella che è sempre presente nella pianta. La maggior parte delle difese delle piante sono costitutive.
• Indotta - Una difesa indotta è una difesa temporanea mirata a difendersi da un'area della pianta in cui è stata attaccata o ferita.

Pareti cellulari e cuticola

Proprio come noi, le piante possono contrarre malattie che possono farle ammalare e morire. Per impedire l'ingresso di agenti patogeni e piccoli batteri, le piante hanno pareti cellulari rigide. Hanno anche una cuticola cerosa all'esterno delle foglie che le protegge.

Abbaiare

Le piante devono anche difendersi dagli insetti. Molti alberi e cespugli hanno una spessa corteccia sui rami e sui gambi che tiene fuori gli insetti. La corteccia ha molti strati e la parte esterna della corteccia è morta e dura. Ciò impedisce a tutti gli insetti, tranne quelli più determinati, di perforare il tronco dell'albero.

Spine

Alcune piante usano le spine per proteggersi dall'essere mangiate da animali più grandi. Le spine possono colpire e infastidire un animale abbastanza da farlo passare a un'altra pianta. Alcuni esempi di spine includono le spine sul gambo di un cespuglio di rose e le spine su un cactus. Alcuni tipi di spine di cactus possono essere particolarmente pericolosi in quanto hanno punte che si attaccano alla pelle e non sono facili da rimuovere.

Difese chimiche

Le piante spesso sviluppano sostanze chimiche che agiscono come veleni facendo ammalare un animale o addirittura uccidendolo. Nel tempo, gli animali imparano a non mangiare le piante velenose. Alcune piante velenose comuni includono bulbi di narciso, edera velenosa, glicine, digitale e crisantemi.

A volte le piante sono in grado di rilevare quando vengono attaccate da determinati insetti. Emetteranno sostanze chimiche che attirano i predatori verso gli animali che lo stanno attaccando.

Pulsante cattivo

Un modo per evitare di essere mangiati è avere un cattivo sapore. Molte piante usano sostanze chimiche per dare loro un sapore amaro. Se nelle vicinanze si trova una pianta dal sapore migliore, l'animale andrà avanti.

Piante carnivore

Alcune piante hanno effettivamente ribaltato la situazione sugli insetti e non solo si difendono da loro, ma li mangiano. Un esempio è la Venere acchiappamosche che ha una trappola che sembra foglie. Se una mosca, o un altro insetto, colpisce le sue foglie, farà scattare rapidamente la trappola e quindi rilascerà gli enzimi per digerire l'insetto.

Fatti interessanti sulle difese delle piante

• Molti farmaci che usiamo oggi sono costituiti da sostanze chimiche che le piante usano per proteggersi.
• Alcune piante forniscono alloggio per animali che predano erbivori che possono mangiare la pianta.
• Le piante possono aspettare per produrre sostanze chimiche difensive fino a quando non vengono attaccate a causa degli alti costi energetici e nutrizionali della produzione di sostanze chimiche.
• Il cotone produce sostanze chimiche che combattono funghi e batteri.
• Le piante a volte possono utilizzare sostanze chimiche per difendersi da altre piante che si impossessano della loro area.