La leggenda della seta nell'antica Cina

Leggenda della seta

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Cos'è la seta?

La seta è una fibra sottile ma forte che i bachi da seta producono quando stanno realizzando i loro bozzoli. Può essere tessuto in un tessuto molto morbido e liscio. Il tessuto di seta è stato inventato nell'antica Cina e ha svolto un ruolo importante nella loro cultura ed economia per migliaia di anni.

Donne che fanno il panno di seta
Court Ladies che fanno la setadi Huizong di Song
Leggenda della seta

La leggenda narra che il processo per la produzione di tessuti di seta sia stato inventato per la prima volta dalla moglie di Imperatore giallo , Leizu, intorno all'anno 2696 aC. L'idea della seta è venuta per la prima volta a Leizu mentre prendeva il tè nei giardini imperiali. Un bozzolo cadde nel suo tè e si srotolò. Notò che il bozzolo era in realtà costituito da un lungo filo che era sia forte che morbido.

Leizu ha poi scoperto come combinare le fibre di seta in un filo. Ha anche inventato il telaio in seta che combinava i fili in un panno morbido. Presto Leizu possedeva una foresta di gelsi per i bachi da seta di cui nutrirsi e insegnò al resto della Cina a produrre la seta.

Fare la seta

Gli antichi cinesi allevavano falene speciali per produrre la seta di qualità che volevano. Ecco i passaggi del processo per la produzione della seta:
  • Una falena depone circa 500 uova e poi muore
  • I piccoli vermi si schiudono dalle uova vengono nutriti con foglie di gelso per un mese fino a quando non sono grassi
  • I vermi fanno filare i bozzoli
  • I bozzoli vengono cotti a vapore per uccidere la falena in crescita all'interno
  • I bozzoli vengono sciacquati in acqua calda per sciogliere i fili
  • Le donne srotolavano i bozzoli e poi univano circa sei fibre in fili di seta
  • I fili sono intrecciati in stoffa
  • Il panno viene quindi picchiato per renderlo più morbido
Seta nella cultura cinese

Il tessuto di seta era estremamente prezioso nell'antica Cina. Indossare la seta era un importante status symbol. All'inizio, solo i membri della famiglia reale potevano indossare la seta. Successivamente, l'abbigliamento di seta fu limitato solo alla classe nobile. Mercanti e contadini non potevano indossare la seta. La seta era persino usata come denaro durante alcune antiche dinastie cinesi.

Mantenere la seta un segreto

La seta divenne una preziosa esportazione per i cinesi. Nobili e re di terre straniere desideravano la seta e avrebbero pagato prezzi elevati per la stoffa. Gli imperatori della Cina volevano mantenere segreto il processo di produzione della seta. Chiunque fosse sorpreso a raccontare il segreto oa portare bachi da seta fuori dalla Cina veniva messo a morte.

Il contrabbando di seta

I cinesi sono riusciti a mantenere segreta la seta per oltre 1000 anni. Tuttavia, nel 550 d.C. il segreto della seta divenne noto ad altri paesi quando due monaci del impero bizantino è riuscito a portare alcune uova di baco da seta fuori dal paese. Nascondevano le uova all'interno dei loro bastoni da passeggio di bambù.

Fatti interessanti sulla seta
  • Fu solo durante la dinastia Qing, che governò dal 1644 al 1911, che ai contadini fu permesso di indossare abiti di seta.
  • La seta era usata per scopi diversi dall'abbigliamento come carta, lenze da pesca, corde per archi e tele per la pittura.
  • Intorno al XIII secolo l'Italia divenne uno dei maggiori produttori di seta. Alcune delle più belle sete al mondo sono oggi prodotte in Italia.
  • Gli abiti di seta erano spesso ricamati con disegni. I disegni più popolari erano di fiori e uccelli.
  • La seta era un prodotto così importante dalla Cina che la rotta commerciale dall'Europa alla Cina divenne nota come la Via della Seta.