Alberi

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Cos'è un albero?

All'inizio può sembrare una domanda facile. Vediamo alberi ovunque e sappiamo cosa sono quando li vediamo, ma cos'è che fa veramente un albero, un albero?

La prima parte della descrizione è abbastanza semplice. Un albero ha un fusto legnoso ed è una pianta perenne, il che significa che vive per molti anni. Tuttavia, ci sono cespugli e altre piante che corrispondono a questa descrizione e non sono realmente alberi. In realtà non esiste una descrizione scientifica di un albero, quindi la maggior parte delle persone e dei libri usa una regola pratica. Se una pianta ha un fusto legnoso, è una pianta perenne e cresce fino a più di 13 piedi di altezza, allora è un albero. Naturalmente, ci saranno sempre cespugli simili ad alberi e alberi simili a cespugli, ma, per la maggior parte, riconosciamo un albero quando ne vediamo uno.

Tipi di alberi

• Conifere e sempreverdi
  
  Le conifere hanno foglie dure e strette chiamate scaglie o aghi. La maggior parte di loro sono sempreverdi, il che significa che rimangono verdi durante l'inverno e non hanno foglie che cambiano colore e cadono durante la stagione autunnale. Le conifere prendono il nome dall'avere coni che ospitano i loro semi. Alcuni esempi di conifere includono cipressi, pini, cedri, abeti e sequoie.
  
  Le conifere sono famose per avere le forme di vita più alte e più grandi. Questi alberi sono le sequoie giganti o le sequoie. Possono essere trovati nel Parco nazionale di Redwood in California. Le sequoie giganti crescono fino a 115 m (379 piedi) di altezza. È un albero più alto di quanto sia lungo un campo di calcio!



• Alberi decidui e latifoglie
  
  Un altro tipo di albero è la foglia larga. La maggior parte delle latifoglie sono decidue, il che significa che perdono le foglie ogni autunno. Il nome latifoglia deriva dalle loro foglie larghe, a differenza degli aghi sottili delle conifere. Questi alberi producono anche fiori. A volte i fiori sono sotto forma di frutta o noci, che spesso possiamo mangiare. Alcuni esempi di latifoglie sono querce, faggi, aceri, olmi e betulle.

Come crescono gli alberi?

Man mano che gli alberi invecchiano, diventano più alti, più larghi e più profondi. Gli alberi crescono più alti grazie alla crescita di nuove cellule sulla punta dei loro rami. Crescono anche più in profondità sotto forma di radici nel terreno che raccolgono acqua e sostanze nutritive dal suolo. Le radici crescono alle punte come i rami. Gli alberi crescono anche più larghi nei loro tronchi e rami. Questa crescita avviene all'esterno più tardi chiamato cambio. Poiché la crescita del cambio si ferma durante l'inverno o nei mesi freddi, i tronchi degli alberi sviluppano anelli. Ogni anello rappresenta un anno di crescita. Possiamo vedere quanti anni hanno gli alberi contando i loro anelli.



Schema degli anelli di una giovane conifera di Fritts, 1976

Altre caratteristiche dell'albero

• Le foglie - Le foglie di un albero sono importanti per raccogliere la luce solare per la fotosintesi. Alcuni alberi hanno foglie piccole o strette e alcuni alberi hanno foglie enormi.
• Abbaiare - La corteccia è il rivestimento protettivo, un po 'come la pelle, per i rami degli alberi. La corteccia protegge l'albero dagli animali e persino dalle malattie.

Alberi e esseri umani

Gli alberi hanno fornito agli esseri umani materiali da costruzione per case, mobili e altro in tutta la storia umana. Gli alberi sono stati anche una grande fonte di combustibile come fuochi per mantenere caldo e cucinare il cibo. Raccogliamo anche molto del nostro cibo da alberi come frutta e noci. Tuttavia, gli alberi sono importanti anche per il nostro ambiente. Gli alberi sono una fonte primaria di ossigeno. Respirano e riducono l'anidride carbonica e, a loro volta, forniscono ossigeno. Non potremmo vivere senza alberi! Inoltre, gli alberi ci forniscono ombra e bellezza, quindi assicurati di abbracciare un albero oggi!