Battaglia della Somme

Battaglia della Somme

La battaglia della Somme è stata una delle più grandi battaglie avvenute durante la prima guerra mondiale. Si svolse vicino al fiume Somme in Francia e durò dal 1 luglio al 18 novembre 1916.

Chi ha combattuto nella battaglia della Somme?

La battaglia fu combattuta tra gli Alleati (inglesi e francesi) da una parte e l'Impero tedesco dall'altra. Molti dei soldati britannici videro i loro primi combattimenti nella battaglia della Somme. Facevano parte di un esercito di volontari chiamato Kitchener's Army perché erano stati reclutati da Lord Kitchener. I gruppi all'interno dell'esercito erano chiamati battaglioni di Pal perché era garantito che i volontari sarebbero stati inseriti in battaglioni con i loro amici e vicini.


Truppe che attaccano dalle trincee
Fonte: Library and Archives Canada
Chi erano i leader?

Gli inglesi erano guidati dal comandante in capo Sir Douglas Haig. Altri leader alleati includevano il generale francese Ferdinand Foch e il generale britannico Henry Rawlinson. I comandanti tedeschi includevano il generale Rupprecht (il principe ereditario di Baviera), il generale Max von Gallwitz e il generale Fritz von Below.

Verso la battaglia

Per quasi due anni dalla prima battaglia della Marna, le due parti erano state impegnate guerra di trincea lungo il fronte occidentale. La parte anteriore si era appena mossa. Gli inglesi e i francesi stavano pianificando un grande attacco offensivo alla Somme nella speranza di rompere lo stallo e spingere i tedeschi fuori dalla Francia.

Tuttavia, i loro piani furono cambiati quando i tedeschi passarono all'offensiva e attaccarono i francesi nella battaglia di Verdun. Le truppe francesi furono inviate a Verdun per tenere a bada i tedeschi. I francesi chiesero anche che gli inglesi spingessero l'attacco alla Somme dal 1 ° agosto al 1 ° luglio nella speranza che le forze tedesche sarebbero state dirottate da Verdun alla Somme.


I carri armati furono usati per la prima volta nella battaglia della Somme
Foto di Ernest Brooks
Sbarramento di artiglieria

Prima dell'attacco vero e proprio, gli alleati iniziarono bombardando le linee tedesche. Credevano che questo bombardamento avrebbe distrutto le linee del fronte delle trincee tedesche consentendo ai soldati di entrare e prendere il controllo. Bombardarono costantemente i tedeschi per otto giorni consecutivi con 3.000 cannoni. Hanno sparato oltre 1.600.000 proiettili.

Tuttavia, i tedeschi furono avvertiti del bombardamento. Si rifugiarono e aspettarono. Poco danno reale è stato fatto alle fortificazioni tedesche e molti dei proiettili britannici sono stati danneggiati e non sono mai esplosi.

La battaglia I comandanti alleati si rifiutarono di avvertire che il bombardamento non funzionava. Dopo otto giorni, il 1 ° luglio 1916, ordinarono l'attacco. Migliaia di soldati britannici uscirono dalle loro trincee e iniziarono ad avanzare sulle linee tedesche. Furono facilmente uccisi dai tedeschi. È stato il giorno peggiore nella storia della guerra britannica. Hanno subito circa 60.000 vittime tra cui 20.000 morti in quel primo giorno di battaglia. Nonostante le pesanti perdite, gli alleati continuarono ad attaccare. Non mollarono l'attacco fino al 18 novembre. Durante quel periodo guadagnarono circa sette miglia di territorio, ma subirono circa 623.000 vittime, tra cui 423.000 britannici e 200.000 francesi. I tedeschi hanno avuto circa 500.000 vittime. Con oltre 1.000.000 di vittime totali su ogni lato, la battaglia della Somme è stata una delle battaglie più sanguinose della storia umana.

Mappa della Battaglia della Somme. Autore sconosciuto. (Fare clic sulla mappa per ingrandirla)

Risultati

Gli storici oggi contestano l'impatto della battaglia. Alcuni dicono che il comandante britannico Haig abbia sprecato uomini e risorse in un piano di battaglia imperfetto. Altri dicono che non aveva altra scelta che andare avanti con l'attacco per alleviare i francesi nella battaglia di Verdun.

Fatti interessanti sulla battaglia della Somme

• Poiché molti uomini della stessa città erano raggruppati nei battaglioni del British Pal, quando un battaglione veniva sterminato, spesso questo significava che tutti gli uomini di una determinata città in Gran Bretagna venivano uccisi.
• I primi carri armati a impegnarsi in battaglia furono nella battaglia della Somme.
• I comandanti britannici erano così sicuri che le difese tedesche fossero state distrutte che caricarono i soldati attaccanti con rifornimenti e ordinarono loro di camminare. Questi soldati sono stati rapidamente uccisi.
• Gli alleati hanno perso circa 89.000 uomini per miglio di territorio guadagnato.
• L'attacco è terminato a novembre soprattutto a causa delle forti nevicate nella regione.