Come la guerra del Vietnam ha dato vita al trasporto di container e ha cambiato il mondo

I contenitori lo sono un nuovo documentario audio in 8 parti sul commercio globale e sulla complessità quasi inimmaginabile del capitalismo moderno.

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Qualunque sia il belato della Casa Bianca sul commercio, questa è una storia in cui siamo tutti coinvolti ogni volta che acquistiamo un tostapane da Target o una maglietta da TopShop. Questo perché quasi indipendentemente da dove vivi e come fai acquisti, la stragrande maggioranza di tutto ciò che acquisti è arrivata negli Stati Uniti in un container. O almeno lo facevano i suoi componenti.

Eppure, a pensarci bene, questo è un sistema straordinario. È analogo al protocollo Internet, in cui ogni pacchetto di dati può spostarsi ovunque all'interno di un sistema standardizzato, ma hai a che fare con roba reale, mele e pelli grezze e mollette per capelli e letti d'ospedale e trasmissioni per auto.

Quindi, ogni pezzo di questo sistema doveva essere creato, doveva essere perfezionato, doveva essere standardizzato: il cassonetto, la gru, la nave, le operazioni di cantiere, i meccanismi di chiusura che permettono di spostare i cassoni dalla nave al dal telaio del camion al vagone ferroviario. E ogni componente deve funzionare con tutti gli altri in tutto il mondo. Perché è l'intero sistema che è containerizzazione. Non è solo la scatola. (Anche se se vuoi leggere il miglior libro sulla containerizzazione, si chiama La scatola . L'autore è Marc Levinson, che è in questo primo episodio.) E ciò che ha consentito è stato un massiccio calo del prezzo delle spedizioni e quindi una massiccia espansione del commercio globale.

Volevo sapere, 'Come è avvenuta la containerizzazione?' E si scopre che i particolari sono affascinanti. Ho fatto risalire la storia a un punto dell'Outer Harbor del porto di Oakland, quella è la parte più vicina al Bay Bridge, se hai mai guidato da San Francisco all'East Bay. Proprio lì, tre piccole gru grigie sono ancora in piedi.

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Alessio Madrigal

Sai che aspetto hanno i discendenti di queste cose: dinosauri, con le gambe incastonate nei binari e un pezzo che penzola dal centro (questo è lo spreader: è ciò che si blocca sui container di spedizione). Ad Oakland, questi sono il simbolo della città. Ma ovunque ci siano porti per container, le persone sono affascinate da queste macchine. Sono così enormi, esteticamente parcheggiate tra il futuristico e il preistorico.

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Alessio Madrigal

Le tre gru grigie furono le prime a caricare le navi con container da inviare attraverso il Pacifico. Ma dove, potresti chiedere?

La risposta è Cam Ranh Bay.

Questo è il Vietnam.

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Da un documento militare intitolato 'Supporto logistico nell'era del Vietnam: containerizzazione'

La guerra del Vietnam è stata un fattore chiave abilitante nello sviluppo della containerizzazione. I primi container diretti attraverso il Pacifico furono pieni di rifornimenti militari per le truppe coinvolte nell'escalation della guerra. Il contratto militare è stato il trampolino di lancio aziendale per Sealand, la prima compagnia di spedizioni di container. A un certo punto, mi ha detto l'esperto di container Marc Levinson, il carico legato al Vietnam rappresentava qualcosa come metà degli affari di Sealand in un momento cruciale per la crescita dell'azienda. Ancora alcune storie sull'ascesa di Sealand menzionare il legame di guerra.

Nel primo episodio incontriamo Gabby Miller, una giovane artista profondamente consapevole della storia del trasporto marittimo di container. Sua madre vietnamita e suo padre americano si sono incontrati facendo un lavoro di aiuto umanitario in Vietnam ed è cresciuta a poche miglia dal porto di Oakland.

Così vieni con me e Gabby ed esplora l'ascesa e le ripercussioni della containerizzazione, dalla distruzione di Manhattan e dei quartieri popolari di Brooklyn (prego, hipster di Red Hook) all'esperienza di attraversare l'oceano su una macchina delle dimensioni di un grattacielo con equipaggio di due dozzine di persone.

Una cosa strana che non è entrata nell'episodio, ma che è innegabilmente impressionante, è che ci sono campi da basket nel profondo di alcune navi. E i lavoratori per lo più filippini amano principalmente il basket. Quindi giocano lì! Gabby Miller ha girato un video in cui i ragazzi correvano in mezzo a spire di corda più spesse delle loro braccia. È un regalo d'addio.

Alexis Madrigal è redattore generale di Fusion e a

redattore collaboratore di The Atlantic. È l'autore del libro,
Alimentare il sogno.