Ice Age

Ice Age

Cos'è un'era glaciale?

Un'era glaciale è un periodo nella storia della Terra in cui il ghiaccio sulle calotte polari si è espanso in modo significativo a causa di un abbassamento generale delle temperature globali della Terra. Durante questi periodi atterrare Nord America e il Nord Europa erano coperti da giganteschi campi di ghiaccio e ghiacciai.



Come fanno gli scienziati a conoscere le ere glaciali?

Gli scienziati hanno scoperto quando probabilmente si sono verificate le ere glaciali passate studiando la geologia del terreno. Ci sono molte caratteristiche geologiche nel Nord Europa e nel Nord America che possono essere spiegate solo dai movimenti dei giganti ghiacciai . Gli scienziati studiano anche le sostanze chimiche nelle rocce e prove fossili per determinare quando si sono verificate le ere glaciali.

Viviamo in un'era glaciale?

Sì, potresti essere sorpreso di sapere che attualmente viviamo in un'era glaciale chiamata era glaciale quaternaria. La Terra si trova in una fase più calda dell'era glaciale chiamata periodo interglaciale.

Periodi glaciali e interglaciali

Ci sono periodi all'interno delle ere glaciali che gli scienziati definiscono glaciali e interglaciali.

• Glaciale - Un periodo glaciale è un periodo freddo in cui i ghiacciai si stanno espandendo.
• Interglaciale - Un periodo interglaciale è un periodo caldo in cui i ghiacciai possono ritirarsi.

Cinque grandi glaciazioni

Nel corso di milioni di anni, gli scienziati ritengono che la Terra abbia vissuto almeno cinque grandi ere glaciali.

• Huronian - L'era glaciale Huroniana è stata una delle più lunghe ere glaciali nella storia della Terra. È durato da circa 2400 a 2100 milioni di anni fa. Gli scienziati pensano che potrebbe essere stato causato da una mancanza di attività vulcanica che abbassa l'anidride carbonica nell'atmosfera.
• Cryogenian - L'era glaciale criogenica si è verificata da 850 a 635 milioni di anni fa. È possibile che le calotte glaciali arrivassero fino all'equatore. Gli scienziati a volte lo chiamano 'Terra palla di neve'.
• Andino-sahariana - L'era glaciale andino-sahariana si è verificata tra 460 e 430 milioni di anni fa.
• Karoo - L'era glaciale del Karoo è durata circa 100 milioni di anni tra 360 e 260 milioni di anni fa. Prende il nome dalle colture glaciali a Karoo, in Sud Africa, che gli scienziati ritengono siano state sviluppate durante questa era glaciale.
• Quaternaria - L'era glaciale più recente è l'era glaciale quaternaria. Per definizione scientifica, siamo attualmente in una fase interglaciale di questa era glaciale. È iniziato circa 2,5 milioni di anni fa ed è ancora in corso.

Cosa può causare un'era glaciale?

La Terra è in costante cambiamento. Questi cambiamenti possono avere un impatto sul clima globale. Alcuni dei cambiamenti che possono influenzare un'era glaciale includono:

• Orbita terrestre - I cambiamenti nell'orbita terrestre (chiamati cicli di Milankovitch) possono far sì che la Terra sia più vicina al Sole (più calda) o più lontana dal Sole (più fredda). Le ere glaciali possono verificarsi quando siamo più lontani dal sole.
• Sole: cambia anche la quantità di energia prodotta dal sole. Bassi cicli di produzione di energia possono aiutare a produrre un'era glaciale.
• Atmosfera - Bassi livelli di gas serra come l'anidride carbonica possono far raffreddare la Terra portando a un'era glaciale.
• Correnti oceaniche - Le correnti oceaniche possono avere un grande impatto sul clima terrestre. I cambiamenti nelle correnti possono causare la formazione di strati di ghiaccio.
• Vulcani - L'attività vulcanica può introdurre enormi quantità di anidride carbonica nell'atmosfera. La mancanza di vulcani può causare un'era glaciale. Anche una maggiore attività vulcanica può porre fine a un'era glaciale.

Fatti interessanti sulle ere glaciali

• L'attuale periodo interglaciale in cui si trova la Terra è chiamato periodo dell'Olocene.
• La maggior parte del Canada era ricoperta di ghiaccio solo 20.000 anni fa.
• Può verificarsi un'era glaciale se la temperatura globale scende di pochi gradi per un lungo periodo di tempo.
• Il ghiaccio e la neve possono riflettere i raggi e l'energia del sole, abbassando ulteriormente la temperatura e aumentando la durata di un'era glaciale.
• Mammiferi dall'ultima era glaciale che ora sono estinte includono il mammut lanoso e il gatto dai denti a sciabola.