Una luna nuova scoperta intorno a Plutone

7 agosto 2011

Viene scoperta una luna nuova intorno a Plutone

Plutone potrebbe non essere più considerato un pianeta pieno, ma gli scienziati della NASA che utilizzano il telescopio Hubble hanno recentemente scoperto una luna nuova in orbita attorno ad esso. Questa luna nuova viene temporaneamente chiamata P4 ed è la luna più piccola di Plutone con un diametro stimato tra 8 e 21 miglia.


Plutone mostrato con tre lune precedentemente note

Gli scienziati sapevano già di altre tre lune che orbitano attorno a Plutone. Si chiamano Chirone, Nix e Hydra. Chirone è di gran lunga la più grande delle lune di Plutone con un diametro di miglia 648, mentre Nix e Hydra sono solo leggermente più grandi del P4 appena scoperto. Chirone è stato scoperto nel 1978, mentre Nix e Hydra sono stati scoperti di recente nel 2005.

Come l'hanno trovata?

P4 è stato trovato mentre gli scienziati stavano usando il telescopio Hubble per cercare di trovare anelli intorno a Plutone. Sebbene una luna larga diverse miglia possa sembrare piuttosto grande, è molto piccola se la si guarda da oltre 3 miliardi di miglia di distanza. Ecco quanto è lontano Plutone dalla Terra. Si pensa che la luna P4 non sia stata scoperta prima perché le foto precedenti scattate con il telescopio Hubble avevano tempi di esposizione più brevi. Poiché cercavano anelli, i tempi di esposizione erano più lunghi e la luna si vedeva chiaramente.

A proposito di Plutone

Plutone è considerato un pianeta nano. Era stato considerato un pianeta fino al 2006, quando l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) fornì una definizione ufficiale di pianeta e Plutone non era abbastanza grande. È il secondo pianeta nano più grande e il decimo oggetto più grande in orbita attorno al Sole. Il più grande pianeta nano è Eris.

Missione Nuovi Orizzonti

Questa scoperta arriva in un buon momento per la NASA. La missione spaziale New Horizons farà un volo di Plutone nel 2015. Con queste nuove informazioni, gli scienziati della NASA possono anche pianificare la missione per osservare P4.

Quale sarà il nuovo nome?

P4 è solo un nome temporaneo. La designazione scientifica è S / 2011 P 1. Ma è un po 'difficile da dire! Quello che succede dopo è che il team di scienziati che ha scoperto la luna proporrà un nome all'IAU. Se l'IAU è d'accordo, allora quello sarà il nuovo nome. Il leader della squadra, Mark Showalter, dice che probabilmente proporranno un nome dalla mitologia greca.