Vulcani

Un vulcano è un'apertura nella crosta terrestre dove la roccia liquida calda proveniente dalle profondità della Terra, chiamata magma, erutta in superficie.

Magma e Lava

Quando la roccia sotto la superficie terrestre diventa molto calda, diventa fusa o liquida. Mentre è ancora sotto la superficie, si chiama magma. Una volta che il magma erutta in superficie attraverso un vulcano, si chiama lava. Più calda e sottile è la lava, più lontano scorrerà. La lava può essere molto calda, a volte fino a 1000 gradi C.

Alla fine la lava in superficie smetterà di scorrere e si raffredderà e si indurirà in rocce. Le rocce formate dal raffreddamento della lava sono chiamate rocce ignee. Alcuni esempi di rocce ignee includono basalto e granito.

Attività

Un vulcano può essere attivo, dormiente o estinto. Un vulcano attivo è quello che è scoppiato di recente o è attualmente in eruzione. Un vulcano dormiente è uno che non erutta da molto tempo, ma ha il potenziale per esplodere ancora. Un vulcano spento è quello che gli scienziati pensano che non scoppierà mai più.


Eruzione vulcanica con gigantesca nube di cenere

Vulcani esplosivi

Alcuni tipi di vulcani emettono semplicemente lava nel tempo. Questo è generalmente quando la lava è sottile. Altri vulcani hanno lava più spessa che può tappare la bocca del vulcano. Quando ciò accade, la pressione può accumularsi per un lungo periodo di tempo. Quando la pressione diventa abbastanza alta, il vulcano può eruttare con un'enorme esplosione. Enormi quantità di lava e cenere possono fuoriuscire dal vulcano.

Tipi di vulcani

Di solito pensiamo ai vulcani come alte montagne a forma di cono, tuttavia ci sono diversi tipi di vulcani:

Coni di cenere - Questi sono vulcani formati da particelle e macchie di lava espulse da un unico sfiato nella parte superiore. Generalmente non diventano più alti di circa 1.000 piedi.

Vulcani compositi - Anche questi vulcani hanno la forma di un cono, ma sono formati da strati di lava nel corso di molti anni. Possono crescere in enormi montagne alte più di 8.000 piedi dalla loro base.

Vulcani a scudo - Si formano da ampi e sottili strati di lava che alla fine hanno la forma di uno scudo.

Cupole di lava - Questi vulcani sono formati da una spessa lava che si indurisce proprio intorno alla bocca. A volte possono formarsi all'interno di altri tipi di vulcani.


Nube di vulcano vista da un satellite
Fatti interessanti sui vulcani

• Il vulcano più alto che conosciamo nel Sistema Solare è su Marte. Si chiama Olympus Mons ed è alto 17 miglia.
• Una grande eruzione vulcanica può distruggere un'intera foresta.
• Il vulcano più grande della terra è il Mauna Loa sulla Big Island delle Hawaii. Il più alto è Mauna Kea che si trova proprio accanto ad esso.
• La nube di cenere dei vulcani può essere pericolosa. Può essere dannoso per le persone respirare e difficile da attraversare per gli aerei. Una grande nube di cenere proveniente da Eyjafjallajokull, un vulcano in Islanda, ha chiuso la maggior parte degli aeroporti in Europa per diversi giorni nel 2010.
• Ci sono generalmente circa 20 vulcani in eruzione nel mondo in un dato momento.