Asteroidi

Asteroidi

L'asteroide Eros.
Foto della sonda NEAR Shoemaker.
Fonte: NASA / JPL / JHUAPL Cos'è un asteroide?

Un asteroide è un pezzo di roccia e metallo nello spazio esterno che è in orbita attorno al Sole. Gli asteroidi variano in dimensioni da pochi piedi a centinaia di miglia di diametro.

La maggior parte degli asteroidi non sono rotondi, ma sono bitorzoluti e hanno la forma di una patata. Mentre orbitano intorno al Sole, ruotano e ruotano.

Tipi di asteroidi

Esistono tre tipi principali di asteroidi in base al tipo di elementi che compongono l'asteroide. I tipi principali includono carbonio, pietra e metallo.

• Carbonio - Gli asteroidi di carbonio sono anche chiamati asteroidi carboniosi. Sono costituiti principalmente da rocce ricche dell'elemento carbonio . Sono di colore molto scuro. Circa il 75% di tutti gli asteroidi sono di tipo carbonio.
• Pietroso - Gli asteroidi pietrosi sono anche chiamati asteroidi silicacei. Sono costituiti principalmente da rock e un po 'di metallo.
• Metallico - Gli asteroidi metallici sono costituiti principalmente da metalli, principalmente ferro e nichel. Spesso hanno alcune piccole quantità di pietra mescolate.

Fascia di asteroidi

La maggior parte degli asteroidi orbitano intorno al Sole in un anello chiamato cintura degli asteroidi. La fascia degli asteroidi si trova tra i pianeti Marte e Giove. Puoi pensarlo come una cintura tra i pianeti rocciosi e i pianeti gassosi. Ci sono milioni e milioni di asteroidi nella fascia degli asteroidi.

Asteroidi più grandi

Alcuni asteroidi sono così grandi da essere considerati pianeti minori. I quattro asteroidi più grandi sono Cerere, Vesta, Pallade e Igea.

• Cerere - Cerere è di gran lunga l'asteroide più grande. È così grande che è classificato come un pianeta nano. Cerere ha un diametro di 597 miglia e contiene circa un terzo della massa totale della fascia degli asteroidi. Prende il nome dalla dea romana del raccolto.
• Vesta - Vesta ha un diametro di miglia 329 ed è considerato un pianeta minore. Vesta è più massiccia di Pallas, ma di dimensioni leggermente inferiori. È l'asteroide più luminoso se visto dalla Terra e prende il nome dalla dea romana della casa.
• Pallas - Pallas è stato il secondo asteroide scoperto dopo Cerere. È il corpo più grande del Sistema Solare che non è rotondo. Prende il nome dalla dea greca Pallade Atena .
• Hygiea - Hygiea è il più grande degli asteroidi di tipo carbonio. Prende il nome dalla dea greca della salute. È largo circa 220 miglia per 310 miglia di lunghezza.

Diversi asteroidi confrontati per dimensione, inclusi
Cerere (il più grande asteroide) e Vesta
Fonte: NASA, ESA, STScI
Asteroidi troiani

Ci sono altri gruppi di asteroidi al di fuori della fascia degli asteroidi. Uno dei principali gruppi sono gli asteroidi di Troia. Gli asteroidi troiani condividono un'orbita con un pianeta o una luna. Tuttavia, non entrano in collisione con il pianeta. La maggior parte degli asteroidi troiani orbitano intorno al sole con Giove. Alcuni scienziati pensano che ci possano essere tanti asteroidi troiani quanti sono gli asteroidi nella cintura.

Un asteroide potrebbe colpire la Terra?

Sì, non solo un asteroide potrebbe colpire la Terra, ma molti asteroidi hanno già colpito la Terra. Questi asteroidi sono chiamati asteroidi Near-Earth e hanno orbite che li fanno passare vicino alla Terra. Si stima che un asteroide più grande di 10 piedi di diametro colpisca la Terra circa una volta all'anno. Questi asteroidi di solito esplodono quando colpiscono l'atmosfera terrestre e causano pochi danni sulla superficie terrestre.

Fatti interessanti sugli asteroidi

• L'astronomo italiano Giuseppe Piazzi ha scoperto il primo asteroide, Cerere, nel 1801.
• La parola asteroide deriva da una parola greca che significa 'a forma di stella'.
• Gli scienziati stimano che ci siano oltre un milione di asteroidi più grandi di 1 km di diametro all'interno della fascia degli asteroidi.
• I cinque asteroidi più grandi costituiscono oltre il 50% della massa totale della fascia degli asteroidi.
• Alcuni scienziati hanno teorizzato che l'estinzione del dinosauri è stato causato da un grande asteroide in collisione con la Terra.