Canale di Panama per bambini

Canale di Panama

Storia >> Storia degli Stati Uniti dal 1900 ad oggi

Il Canale di Panama è un corso d'acqua artificiale lungo 48 miglia che attraversa l'istmo di Panama . Utilizza una serie di chiuse su ciascun lato per abbassare e sollevare le navi per consentire loro di passare tra l'Oceano Atlantico e l'Oceano Pacifico.

Perché è stato costruito?

Il Canale di Panama è stato costruito per ridurre la distanza, il costo e il tempo impiegato dalle navi per trasportare merci tra l'Atlantico e il Pacifico. Prima del canale, le navi avrebbero dovuto fare il giro dell'intero continente sudamericano. Una nave in viaggio da New York a San Francisco ha risparmiato circa 8.000 miglia e 5 mesi di viaggio attraversando il canale. Il Canale di Panama è stato un enorme impulso al commercio mondiale e all'economia.


USS Mississippi in transito sul Canale di Panama
Foto della US Navy. Perché un canale a Panama?

L'istmo di Panama è stato scelto per il sito del canale perché è una striscia di terra molto stretta tra i due oceani. Sebbene il canale fosse ancora un enorme progetto di ingegneria, questo era il luogo 'più facile' per costruirlo.

Quando è stato costruito?

I francesi iniziarono a lavorare sul canale nel 1881, ma fallirono a causa di malattie e difficoltà di costruzione. Nel 1904 gli Stati Uniti iniziarono a lavorare sul canale. Ci sono voluti 10 anni di duro lavoro, ma il canale è stato ufficialmente inaugurato il 15 agosto 1914.

Chi ha costruito il Canale di Panama?

Migliaia di lavoratori da tutto il mondo hanno contribuito alla costruzione del canale. Ad un certo punto c'erano ben 45.000 uomini coinvolti nel progetto. Gli Stati Uniti hanno finanziato il canale e gli ingegneri principali provenivano dagli Stati Uniti. Includevano uomini come John Stevens (che convinse il presidente Teddy Roosevelt che il canale avrebbe dovuto essere rialzato), William Gorgas (che trovò modi per combattere le malattie uccidendo zanzare) e George Goethals (che ha guidato il progetto dal 1907).

Costruire il canale

Costruire il canale non è stato facile. I lavoratori hanno dovuto combattere malattie, colate di fango, serpenti velenosi, scorpioni e cattive condizioni di vita. Il completamento del canale ha richiesto alcune delle migliori capacità ingegneristiche e innovazioni del tempo.

C'erano tre grandi progetti di costruzione coinvolti nella realizzazione del canale:

1. Costruire le chiuse - Le chiuse su ciascun lato del canale sollevano e abbassano le barche per un totale di 85 piedi. Le serrature sono immense. Ogni serratura è larga 110 piedi e lunga 1.050 piedi. Hanno enormi muri di cemento e giganteschi cancelli d'acciaio. I cancelli in acciaio sono spessi più di 6 piedi e alti 60 piedi.
2. Scavare il Culebra Cut - Questa sezione del canale doveva essere scavata attraverso le montagne di Panama. Affrontare frane e caduta di massi ha reso questa la parte più difficile e pericolosa della costruzione del canale.
3. Costruire la diga di Gatun - I progettisti del canale hanno deciso di realizzare un grande lago artificiale attraverso il centro di Panama. Per fare questo hanno costruito una diga sul fiume Gatun creando il lago Gatun.

Le navi che attraversavano il canale dall'Atlantico all'Oceano Pacifico passavano prima attraverso le chiuse e venivano sollevate di 85 piedi. Quindi avrebbero attraversato lo stretto Culebra Cut fino al lago Gatun. Dopo aver attraversato il lago, avrebbero viaggiato attraverso chiuse aggiuntive che li avrebbero abbassati nell'Oceano Pacifico.

Il Canale di Panama oggi

Nel 1999, gli Stati Uniti hanno trasferito il controllo del canale al paese di Panama. Oggi, il canale rimane una parte importante del commercio internazionale. Circa 12.000 navi attraversano il canale ogni anno trasportando oltre 200 milioni di tonnellate di merci. Attualmente circa 9.000 persone lavorano per il Canale di Panama.

Fatti interessanti sul Canale di Panama

• Nel 1928, Richard Halliburton nuotò lungo il Canale di Panama. Doveva pagare solo un pedaggio di 36 centesimi.
• Circa 20.000 lavoratori morirono (principalmente per malattie) mentre i francesi lavoravano sul canale. Circa 5.600 lavoratori sono morti durante la costruzione del canale negli Stati Uniti.
• La costruzione del canale è costata 375 milioni di dollari. Questo sarebbe più di 8 miliardi di dollari di dollari odierni.
• Viaggiare attraverso il canale non è economico. Il pedaggio medio è di circa $ 54.000 con alcuni pedaggi che superano i $ 300.000. Questo è ancora molto più economico che dover viaggiare in tutto il Sud America.