Perché non puoi fidarti del tuo fitness tracker sulle calorie bruciate

C'è stato un tempo, prima di Fitbits, in cui nessuno sapeva quante calorie stavano bruciando ogni giorno. Certo, potresti calcolare una stima approssimativa in base alle dimensioni del tuo corpo, al sesso e all'età; e potresti scegliere se credere o meno alla lettura delle calorie sui tapis roulant e sulle biciclette in palestra. Ma l'idea che un gadget possa dirti cosa te personalmente bruciare questo intero, particolare giorno era rivoluzionario. Era anche sbagliato. È ancora sbagliato.

Come i fitness tracker calcolano le calorie bruciate

Prima di considerare quanto siano accurati i fitness tracker, diamo un'occhiata a cosa fanno effettivamente. La maggior parte dei tracker utilizza gli accelerometri per capire quando il tuo corpo si sta muovendo e di quanto. Se hai un orologio al polso e l'orologio oscilla avanti e indietro ritmicamente mentre rimbalza su e giù, il tuo gadget indovina che devi camminare. Se c'è un rimbalzo più veloce e il tuo polso fa un movimento più piccolo, probabilmente stai correndo.

Questa è l'idea alla base del modo in cui i tracker rilevano quanti passi stai facendo. Se hai prestato attenzione al conteggio dei passi, conosci già alcuni dei modi in cui questo può essere impreciso. Se stai facendo acquisti, ad esempio, tenere la mano sulla maniglia del carrello potrebbe comportare la mancata ricezione del credito per i passaggi che stai compiendo. (Un dispositivo indossabile che si aggancia al busto sarebbe più preciso, ma i produttori sembrano allontanarsi dal tipo a clip.)

Poi c'è il sensore di frequenza cardiaca. Poiché le tue mani non si muovono sempre in modo prevedibile durante l'esercizio, può essere più semplice dire all'orologio che andrai in bicicletta o farai yoga o altro. Il gadget utilizza quindi la frequenza cardiaca per fare un'ipotesi plausibile su quanto lavoro sta facendo il tuo corpo.

Qualunque sia la fonte dei dati (frequenza cardiaca, movimenti o una combinazione), il gadget utilizza una formula per calcolare quante calorie pensa che tu stia bruciando. La tua età, peso e sesso possono figurare in questa equazione. Quindi il fitness tracker in realtà non lo fa Sapere quante calorie stai bruciando; invece, sta calcolando un numero basato su informazioni incomplete.

Fattori che possono influenzare la precisione di un fitness tracker

Se fossimo robot, tutti costruiti allo stesso modo, tutti in movimento secondo schemi prevedibili, questo approccio potrebbe funzionare. Ma gli esseri umani sono complicati e la tecnologia spesso si confonde.

Ad esempio, potresti ottenere diversi conteggi di passi se metti un gadget sul polso destro rispetto a quello sinistro . E i sensori ottici della frequenza cardiaca utilizzati da molti tracker sono meno precisi sulla pelle scura .

Questi problemi riguardano i dati raccolti dai tracker, ma poi c'è la questione di come gli algoritmi mettono tutto insieme per ottenere il numero che ti mostrano quando dicono quante calorie hai bruciato. Le aziende che producono fitness tracker non sono tenute a pubblicare i loro algoritmi o verificare che i loro conteggi calorici siano accurati. Possono semplicemente mettere un dispositivo sul mercato ed eccoti lì, confrontando i dispositivi indossabili sui siti di shopping senza alcuna informazione su quanto siano accurati, oltre alle affermazioni delle aziende.

I ricercatori sono interessati alla precisione dei fitness tracker, il che sembrerebbe una buona cosa. Vogliono poter utilizzare i dispositivi indossabili nella ricerca o consigliarli a privati ​​e operatori sanitari.

Ma c'è un enorme ritardo nell'ottenere effettivamente tali informazioni, e spesso vengono pubblicate troppo tardi per essere utili. Quando un ricercatore acquista un lotto dell'ultimo modello, esegue il proprio studio, lo redige, lo invia a una rivista e infine lo fa pubblicare, potrebbero essere passati diversi anni e l'azienda è passata al modello successivo.

Con questo avvertimento, penso ancora che sia utile esaminare alcune delle ricerche sui fitness tracker, per vedere quali tipi di temi emergono. Sono Qualunque di loro è bravo a stimare il tuo consumo calorico?

Cosa dicono gli studi sulla precisione dei fitness tracker

Va bene, è il momento delle cattive notizie. UN studio dal 2020 , che ha esaminato una varietà di gadget tra cui i prodotti Apple, Garmin, Polar e Fitbit, ha scoperto che tutti i dispositivi sono imprecisi più spesso di quanto non siano accurati. Gli autori hanno considerato accurato un dispositivo se la sua lettura era più o meno 3% rispetto a una misura più accurata del dispendio energetico (ovvero, calorie bruciate) in un ambiente di laboratorio. Ecco come si sono comportati alcuni dei migliori marchi:

• I Garmin hanno sottovalutato le calorie bruciate il 69% delle volte.
• Gli orologi Apple bruciano calorie sovrastimate il 58% delle volte.
• I dispositivi Polar hanno sovrastimato le calorie bruciate il 69% delle volte.
• Fitbits ha sottovalutato il 48% delle volte e ha sovrastimato il 39% delle volte.

Il fatto che Fitbits fosse più o meno corretto in media non significa che fossero utili. Se a volte il tuo dispositivo sopravvaluta e talvolta sottovaluta, non è molto utile a meno che tu non sappia quale sia quale.

UN Revisione del 2018 in particolare di Fitbits ha scoperto che la precisione variava notevolmente a seconda di fattori come dove erano indossati (il busto era più preciso del polso), se si camminava in salita e se si camminava a una velocità costante o ci si fermava e si ricominciava. La precisione variava anche in base al dispositivo, con Fitbit Classic che sottovalutava il consumo di calorie e Fitbit Charge che di solito sopravvalutava. I dispositivi non sono abbastanza precisi per sapere quante calorie stai realmente bruciando

UN studio più recente , pubblicato all'inizio di quest'anno, ha confrontato l'Apple Watch 6, il Fitbit Sense e il Polar Vantage V. I ricercatori hanno chiesto ai volontari di indossare tutti e tre i gadget mentre erano seduti in silenzio, mentre camminavano, correvano, andavano in bicicletta e si allenavano per la forza. Ad ogni gadget, per ogni attività, è stato attribuito un giudizio di “scarsa precisione” con coefficienti di variazione che vanno dal 15% al ​​30%.

Se questi dispositivi sono tutti imprecisi, come faccio a sapere quante calorie sto bruciando?

Probabilmente è molto utile se pensi alle calorie bruciate come a un numero che non puoi misurare direttamente. Trattalo come una scatola nera: io brucio qualche numero sconosciuto di calorie, e adesso?

L'unico motivo comune per cui avresti bisogno di una stima accurata delle calorie bruciate è se stai cercando di capire quanto cibo devi mangiare. Se vuoi perdere peso, lo vuoi mangia meno di quanto bruci ; se vuoi aumentare di peso, vuoi il contrario; e se stai cercando di assicurarti di mantenere il tuo peso, vuoi mangiare all'incirca lo stesso di quello che bruci.

La cosa bella è che puoi regolare quanto mangi in base direttamente sul tuo peso, piuttosto che utilizzare le stime del consumo calorico come intermediario. Diciamo che ti stai allenando per una maratona e vuoi assicurarti di rifornirti in modo appropriato. Bene, se mangi poco, inizierai a perdere peso. Quando inizi a vedere la tendenza della scala verso il basso, questo è il tuo segnale per aggiungere qualche centinaio di calorie alla tua dieta. Se, dopo tale aggiustamento, il tuo peso rimane stabile, allora sai che stai mangiando la giusta quantità. Man mano che aumenti il ​​​​tuo allenamento (o se ti prendi una pausa per riposare una distorsione alla caviglia), puoi apportare più modifiche man mano che procedi.

Abbiamo un post qui descrivendo in dettaglio come apportare queste modifiche con l'aiuto di un'app a pagamento, un gruppo di app gratuite o un foglio di calcolo fai-da-te. Se invece hai utilizzato un fitness tracker e funziona per te, sentiti libero di continuare a usarlo. Ma se il tracker smette di darti i risultati desiderati, vai avanti e lascialo fuori dall'equazione.